پلی اتیلن (به اختصار PE) یکی از رایج ترین پلاستیک های مورد استفاده در زندگی روزمره است. به طور گسترده ای در ساخت کیسه های پلاستیکی، فیلم ها، بشکه ها و سایر محصولات استفاده می شود. این همچنین نوع اصلی زباله های پلاستیکی روی زمین است.
پلی اتیلن را می توان در حالت فیلم شفاف در نظر گرفت، اما زمانی که به صورت بلوک وجود داشته باشد، پراکندگی نور قوی خواهد داشت و به دلیل تعداد زیاد کریستال های داخل، مات می شود. درجه تبلور پلی اتیلن تحت تأثیر تعداد شاخه های آن است. هر چه تعداد شاخه ها بیشتر باشد، متبلور شدن آن دشوارتر است. دمای ذوب کریستال های پلی اتیلن نیز تحت تاثیر تعداد شاخه هاست که از 90 درجه سانتیگراد تا 130 درجه سانتیگراد متغیر است. هر چه تعداد شاخه ها بیشتر باشد دمای ذوب کمتر می شود. تک بلورهای پلی اتیلن را معمولاً می توان با حل کردن پلی اتیلن با چگالی بالا در زایلن بالای 130 درجه سانتیگراد تهیه کرد.
پلی اتیلن بر اساس چگالی و انشعاب آن طبقه بندی می شود. خواص مکانیکی آن به طور قابل توجهی به متغیرهایی مانند درجه و نوع انشعاب، ساختار بلوری و وزن مولکولی بستگی دارد.
پلی اتیلن انواع مختلفی دارد:
UHMWPE (پلی اتیلن با وزن مولکولی فوق العاده بالا)
ULMWPE (پلی اتیلن با وزن مولکولی بسیار کم یا PE-WAX، موم پلی اتیلن)
HMWPE (پلی اتیلن با وزن مولکولی بالا)
HDPE (پلی اتیلن با چگالی بالا) پلی اتیلن کم فشار نیز نامیده می شود. از آنجایی که تحت فشار کم تولید می شود، دارای زنجیرهای طولانی تری است و چگالی بالایی دارد. عمدتاً برای ساخت انواع قالب های تزریقی، قالب گیری دمشی و محصولات اکستروژن استفاده می شود.
MDPE (پلی اتیلن با چگالی متوسط)
LDPE (پلی اتیلن با چگالی کم) به روش فشار بالا (147.{1}}.2MPa) تولید می شود. انشعابات بیشتر و استحکام کمی دارد. بیشتر برای تولید محصولات فیلم استفاده می شود.
LLDPE (پلی اتیلن خطی با چگالی کم)
VLDPE (پلی اتیلن با چگالی بسیار کم)
CPE (پلی اتیلن کلر)